As varizes gastroesofágicas ocorrem como consequência da hipertensão portal e são a principal causa de morbidade e mortalidade devido ao risco de hemorragia. Na cirrose avançada as pressões portais se desenvolvem inicialmente como resultado de fibrose avançada e das alterações da arquitetura, mas à medida que a doença hepática progride fatores hemodinâmicos adicionais, como vasodilatação esplâncnica e circulação hiperdinâmica, tornam-se cada vez mais importantes (Vizzutti et al., 2007). As pressões portais têm sido tradicionalmente medidas através do Gradiente de pressão venosa (HVPG), e um gradiente HVPG > 10mmHg confere maior risco de desenvolver varizes gastroesofágicas (Groszmann et al., 2005). Foi demonstrado que o HVPG se correlaciona bem com a presença e o tamanho das varizes (Wadhawan et al., 2006), porém a medição das pressões portais por HVPG é invasiva e limitada aos centros especializados.
Na última década, a elastografia transitória (ET) tornou-se uma medida não invasiva de rigidez e fibrose hepática amplamente utilizada. Após estudos iniciais mostrando sua acurácia no diagnóstico de fibrose significativa, suas aplicações clínicas foram ampliadas. A utilização da ET como marcador substituto de hipertensão portal foi demonstrada pela medição da rigidez hepática (LSM) correlacionando-se bem com pressões portais de até um HVPG de 10-12mmHg (Bureau et al., 2007). Dados subsequentes mostraram que a ET é potencialmente benéfica no diagnóstico não invasivo de varizes, especialmente quando a ET é combinada com outros marcadores, como contagem de plaquetas e tamanho do baço (Berzigotti et al., 2013).
Uma limitação importante à implementação destes testes na prática clínica para o diagnóstico de varizes gastroesofágicas tem sido uma especificidade inadequada. Como resultado, a força diagnóstica de investigações não invasivas como ET ainda não foi suficiente para substituir a endoscopia no diagnóstico de varizes (EASL 2015), e todos os pacientes com cirrose atualmente requerem vigilância rotineira com esofagogastroduodenoscopia frequente (EDA).
A sensibilidade promissora e o valor preditivo negativo da ET, especialmente em combinação com outros marcadores não invasivos, significam que essas investigações podem ser ferramentas mais eficazes na identificação de pacientes cirróticos de baixo risco que podem ser descartados com segurança da necessidade de uma endoscopia. As recentes orientações da Baveno VI reconhecem esta aplicação e recomendam que em doentes com doença hepática crônica avançada compensada (DHCAc) uma ET hepática com <20Kpa e uma contagem de plaquetas> 150.000 células / μL tenham um risco muito baixo de ter varizes que necessitam de tratamento e, por conseguinte, não requerem endoscopia de rastreio. Eles recomendam o acompanhamento longitudinal desses pacientes por repetição anual de ET e contagem de plaquetas com a orientação de que se a rigidez hepática aumenta ou a contagem de plaquetas declina dentro dos valores recomendados, estes pacientes devem ser submetidos à triagem com EDA (de Franchis 2015).